O Japão viveu uma grave crise económica após a 2.ª Guerra Mundial. O seu território foi ocupado, entre 1945 e 1950, pelas forças militares dos EUA, sob o comando do general MacArthur. A partir de 1950, os norte-americanos, receando o avanço do comunismo no continente asiático, decidiram apoiar o Japão.

Entre 1960 e 1970 o seu crescimento anual médio foi o mais elevado do mundo.